समस्तशास्त्रदुग्धाब्धिमध्योध्दृतमनुत्तमम्।
शिक्षापत्र्यमृतं किञ्चदमृतत्वाय कल्पते॥

आज के वैज्ञानिक युग में शिक्षापत्री की आवश्यकता क्यों है-इस बात का उत्तर हमें नोबल पारितोषिक विजेता डॉ. कोर्नाल लेरीन्स के इन शब्दों में मिलता है। अपनी पुस्तक में उन्होंने लिखा है कि -% ढ्ढ ङ्ढद्गद्यद्बद्ग1द्ग ढ्ढ ध्दड्ड1द्ग द्धशह्वठ्ठस्र ह्लध्दद्ग द्वद्बह्यह्यद्बठ्ठद्द द्यद्बठ्ठद्म ङ्ढद्गह्ल2द्गद्गठ्ठ ड्डठ्ठद्बद्वड्डद्यह्य ड्डठ्ठस्र ष्द्ब1द्बद्यद्ब5द्गस्र द्वड्डठ्ठ. ढ्ढह्ल द्बह्य 2द्ग+ - अर्थात् मुझे पशु और सुसंस्कृत मनुष्य के बीच की खोयी हुई कड़ी का पता लग गया है। वह है हम। आज के वर्तमानयुग में हम कहाँ खड़े हैं? इस विषय में वे कहते हैं - 'हम न तो पशु है और न मनुष्य। हमारी परिस्थिति त्रिशंकु जैसी बन गयी है। हमारे जीवन में से मर्यादा का स्थान लुप्त हो गया है। चोरी, लूट, व्यभिचार आदि अनेक दुर्गुणों से लोकमानस संपूर्ण भर गया है। साथ ही अपने समाज की बात करते हुए हम यह भूल जाते हैं कि हम भी समाज का ही एक अंग है।'
आज के समाज में मनुष्य की वृत्ति किस हद तक हीन और स्वार्थी हो चुकी है, इसके संदर्भ में एक उदारहण प्रसिध्द है-'एक बार जंगल में मनुष्य रास्ता भूल गया। रात्रि के समय में वह एक व्याध्र को देखकर वृक्ष पर चढ़ जाता है, वहां एक बंदर ब्याध्र से अपनी जान बचाने के लिए बैठा था। बंदर और मनुष्य के नीचे उतरने के इंतजार में व्याध्र वहीं बैठ जाता है। मनुष्य ने बंदर से कहा कि अगर थोड़ी-थोड़ी देर दोनों बारी-बारी से पहरा दे तो सोया जा सकता है। पहले मनुष्य सोया और बंदर ने पहरा दिया। जब मनुष्य की बारी आयी तो नीचे खड़े व्याध्र ने मनुष्य की वृत्ति पहचानते हुए कहा कि अगर वह सोये हुए बंदर को नीचे गिरा दे तो फिर वह उसे छोड़ सकता है। व्याध्र की बात को सुनकर लालच में आकर मनुष्य ने नींद में बेखबर बंदर को धक्का दे दिया..किन्तु भाग्यवश बंदर के हाथ में वृक्ष की शाखा आ जाती है और वह बच जाता है। बंदर ने मनुष्य को पकड़कर कहा कि 'मैंने तुम्हारा क्या बिगाड़ा था जो तुमने मुझसे कपट किया,' मनुष्य डर गया बंदर ने फिर कहा कि 'मुझे तुमसे कोई शिकायत नहीं है, लेकिन आज के बाद कभी यह मत कहना कि बंदर तुम्हारे पूर्वज थे।'
समाज की गतिविधियों का सूक्ष्म निरीक्षण करके भगवान स्वामिनारायण ने समाज की उन्नति के लिए 'शिक्षापत्री' में जो नियम दिये है उनमें आज के व्यक्तिगत और सामाजिक अनेक प्रश्नों के सचोट समाधान छिपे है। यहां मानव जीवन के व्यवहार, चरित्र, स्वच्छता आदि के सर्वसामान्य नियमों द्वारा इस बात को स्पष्ट करने का विनम्र प्रयास किया जा रहा है।
आज का मनुष्य अपने जीवन में उन्नति करना चाहता है। वह सुख पाने की दिशा में हमेशा प्रयत्नशील रहता है। किन्तु पुरूषार्थ करने पर भी वह सुख से वंचित रहता है। क्योंकि अगर व्यक्ति के जीवन में व्यसनरूपी छिद्र है तो वह वास्तविक सुख की प्राप्ति कदापि नहीं कर सकेगा। जिस प्रकार कुंए में से पानी निकालने वाले साधन में पहले से ही छेद है तो पानी कुएं में से बाहर आने से पहले ही खाली हो जायेगा। भगवान स्वामिनारायण ने जान लिया था कि व्यसन के वृक्ष को छेदने वाला प्रमुख परिबल है। अत: उन्होंने शिक्षापत्री के 18 वें श्लोक में इस बात का उल्लेख करते हुए स्पष्ट किया है-

व्यभिचारो न कर्तव्य: पुम्भि:स्त्रीमिश्च मां श्रितै:।
द्यूतादि व्यसनं त्याज्यं नाद्यं भग्डादि मादकम्॥18॥

व्यभिचार और व्यसन से दूर रहने की बात को स्पष्ट करता हुआ यह एक सामान्य नियम है किन्तु इस नियम में मनुष्य जीवन की सुरक्षा समा गयी है। आज शराब, सिगरेट जैसे व्यसनों के साथ-साथ मारफीन और मेरीजुआना जैसे मादक द्रव्यों का प्रचलन बढ़ रहा है। भारत और विश्व के प्रमुख देशों के लोग ज्यादा से ज्यादा 'ड्रग एडिक्ट' बनते जा रहे हैं। समग्र विश्व की सरकार के सामने यह प्रश्न उपस्थित हो गया है कि आने वाली पीढ़ी का क्या होगा? स्वेच्छाचार के कारण आज समग्र विश्व में एड्स ( ्ढ्ढष्ठस्) जैसे संक्रमित भयंकर रोग ने अपना विकराल स्वरूप दिखाना प्रारंभ कर दिया है। इस नियम में श्रीहरि ने जो बात स्पष्ट की है इसमें मनुष्य और विश्व की सुरक्षा ही समायी है।
फैशन की आपाधापी दौड़ में व्यक्ति आज वस्त्र परिधान में अपना विवेक खोता जा रहा है। परिणामत: इसके दुष्परिणाम भी देखने में आ रहे हैं। वस्त्र परिधान जैसी सामान्य बात पर भी भगवान स्वामिनारायण की दृष्टि गयी है। किस प्रकार के वस्त्र परिधान करने चाहिए इस बात को स्पष्ट करते हुए वे 38वें श्लोक में लिखते हैं-

यस्मिन् परिहितेडपि स्युर्दृश्यान्यग्डानि चात्मन:।
तदूष्यं वसनं नैव परिधार्यं मदाश्रितै:॥ 38॥

आज देश-विदेश में क्रेडिट कार्ड और डेबिट कार्ड का प्रचलन बढ़ता जा रहा है। अत: व्यक्ति कभी-कभी सबकुछ पा-लेने की चाहत में अपना विवेक खो बैठता है। अपने समाज में इस प्रकार के प्रसंग दिन-प्रतिदिन बढ़ते जा रहे है कि बाद की परिस्थिति का मुकाबला करते-करते व्यक्ति रास्ते पर आ जाता है, अर्थात सबकुछ पा लेने की लालच में वह अपना सुख-चेन भी खो देता है। 'शिक्षापत्री' में श्रीहरि ने आर्थिक प्रश् सम्बन्धी नियम देकर ऐसे कितने ही प्रश्नों का निराकरण कर दिया है। ऐसे प्रश्नों का अतिव्यावहारिकता से हल दिखाते हुए श्लोक 143, 145 और 146 वें वे स्पष्ट करते है-

ससाक्ष्यमन्तरा लेखं पुत्रमित्रादिनाड्पि च।
भूवित्तदानादानाभ्यां व्यवहार्यं न कर्हिचित्॥ 143
आयद्रव्यानुसारेण व्यय:कार्यो हि सर्वदा।
अन्यथा तु महदु:खं भवेदित्यवधार्यताम॥ 145

दैनिक जीवन की नित्यविधि तथा मलमूत्र त्याग, थूंकने तथा स्नानादिक क्रिया के लिए योग्य और वर्ज्य स्थानों के लिए भी 'शिक्षापत्री' में नियम है। यदि व्यक्ति सिर्फ इन नियमों को ही अपने जीवन में स्थान दे सके, तो आरोग्य के साथ-साथ पर्यावरण रक्षा का प्रश्न भी सुलझ जायेगा। 30 और 32 वें नियम में यह बात स्पष्ट है -

अंगालितं न पातव्यं पानीयं च पयस्तथा।
स्नानादि नैव कतव्यं सूक्ष्मजन्तुमयाम्भसा॥ 30॥
स्थानेषु लोकशास्त्राभ्यां निषिध्देषु कदाचन।
मलमूत्रोत्सर्जनं च न कार्यं ष्ठीवनं तथा॥ 32॥

शिक्षापत्री के 11, 12, 13 क्रम के श्लोक में अहिंसा सम्बन्धी बातें है। भगवान स्वामिनारायण ने 'अहिंसा ही परम धर्म है' बात की स्वीकृति देते हुए हिंसकवृत्ति के सामने विरोध प्रकट किया है, यहां तक कि यज्ञ में भी नरबलि और पशुबलि का विरोध प्रकट करते हुए शुध्द अहिंसक यज्ञों का प्रचलन किया। हिंसकवृत्ति से छोटे-छोटे सामान्य जंतु की हिंसा पर भी आपत्ति प्रकट की है-

कस्यापि प्राणिनो हिंसा नैव कार्याड्त्र मामकै:।
सूक्ष्मयूकामत्कुणादेरपि बुध्दया कदाचन॥ 11॥
देवतापितृयागार्थमप्यजादेश्चहिंसनम्।
न कर्तव्यमहिंसैव धर्म: प्रोक्तोडस्ति यन्महान्॥ 12॥

श्लोक 140 और 141 में पशुदया पर भी अपने विचार प्रकट कर दिये हैं। 'स्वपरद्रोहजननं सत्य भाष्यं न कर्हिचित' कहकर सूक्ष्महिंसा से दूर रहने का भी संकेत दे दिया है।
समाज में फैल रहे धार्मिक वैमनस्य की ओर भी श्रीहरि की दृष्टि रही है। इस वैमनस्य को दूर करने के लिए अपने भक्तों को आज्ञा देते हुए वे शिक्षापत्री के 23वें और 84 वें श्लोक में स्पष्ट करते हैं-
दृष्टा शिवालयादीनि देवागाराणि वर्त्मनि।
प्रणम्यं तानि तद्देवदर्शनं कार्यमादरात्॥ 23॥
विष्णु: शिवो गणपति:पार्वती च दिवाकर:।
एता:पूज्यतया मान्या देवता: पञ्च मामकै:॥ 84॥

यहाँ भगवान स्वामिनारायण की समन्वयवादी दृष्टि के दर्शन होते है।
व्यसन, व्यभिचार, व्यावहारिकता, स्वच्छता, आरोग्य आदि से सम्बन्धित शिक्षापत्री के सामान्य नियमों में आज के कितने ही व्यक्तिगत और सामाजिक प्रश्ों का निराकरण छिपा हुआ है। इन सर्वसामान्य नियमों को भी हम जीवन में स्थान दे सके तो कितनी ही समस्याओं का समाधान स्वयं हो जायेगा।
शिक्षापत्री के नियम धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष इन पुरूषाणर्थ चतुष्टय पाने की कुंजी के समान है।
आहार, व्यवहार, विचार, विहार आदि के सम्बन्ध में मार्गदर्शन देती शिक्षापत्री हमें जीने का विवेक सिखाती है।

तस्मात् शास्त्रं प्रमाणं ते कार्योकार्ये व्यवस्थितौ